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Los tumores carcinoides pulmonares constituyen un grupo de neoplasias neuroendocrinas que, aunque representan una pequeña proporción de los cánceres de pulmón, han cobrado relevancia por su comportamiento clínico y su diversidad histológica. Se clasifican en dos grandes categorías: carcinoides típicos y carcinoides atípicos, diferenciados principalmente por el recuento mitótico y la presencia o ausencia de necrosis. Los carcinoides típicos, de crecimiento más lento y menor potencial metastásico, se presentan generalmente con un pronóstico más favorable, mientras que los atípicos muestran un comportamiento más agresivo y mayor tendencia a diseminarse.
Desde el punto de vista epidemiológico, estos tumores suelen diagnosticarse en adultos, aunque pueden presentarse también en pacientes jóvenes una incidencia que se sitúa aproximadamente entre el 1 y el 2% de todos los cánceres de pulmón. A diferencia de otros cánceres pulmonares, la asociación con el tabaquismo no es tan marcada, lo que sugiere la implicación de otros factores, tanto genéticos como ambientales, en su etiología. La incidencia global es baja, pero su estudio es relevante, ya que permite diferenciarlos de otras neoplasias pulmonares y definir estrategias terapéuticas.
Clínicamente, los tumores carcinoides pueden manifestarse de manera insidiosa o ser hallados de forma incidental en estudios de imagen realizados por otras razones. Los síntomas más comunes incluyen tos persistente, hemoptisis, y en algunos casos, signos de obstrucción bronquial. Rara vez, cuando existe secreción hormonal significativa, pueden presentarse cuadros de síndrome carcinoide1.
Pulmonary carcinoid tumors are a group of neuroendocrine neoplasms that, although they represent a small proportion of lung cancers, have gained relevance due to their clinical behavior and histological diversity. They are classified into two broad categories: typical carcinoids and atypical carcinoids, differentiated primarily by mitotic count and the presence or absence of necrosis. Typical carcinoids, which are slower growing and have lower metastatic potential, generally present with a more favorable prognosis, while atypical carcinoids exhibit more aggressive behavior and a greater tendency to spread, especially to lymph nodes.
From an epidemiological perspective, these tumors are usually diagnosed in adults, although they can also occur in young patients, with an incidence ranging from approximately 1% to 2% of all lung cancers. Unlike other lung cancers, the association with smoking is not as marked, suggesting the involvement of other factors, both genetic and environmental, in their etiology. The overall incidence is low, but their study is important, as it allows us to differentiate them from other lung neoplasms and define specific therapeutic strategies.
Clinically, carcinoid tumors may present insidiously or be discovered incidentally on imaging studies performed for other reasons. The most common symptoms include persistent cough, hemoptysis, and, in some cases, signs of bronchial obstruction. Rarely, when there is significant hormonal secretion, carcinoid syndrome may occur, although this is less common in the pulmonary setting compared to gastrointestinal carcinoids.
Correct identification and classification of these tumors is essential, as they influence the therapeutic approach and patient prognosis. This clinical case illustrates the complexity and diagnostic challenge posed by atypical carcinoid tumors in a young patient, highlighting the importance of integrating clinical, imaging, and pathological anatomy to establish an accurate diagnosis and optimize treatment strategies.
