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El debate con respecto a «la toma de decisiones sobre el final de la vida» plantea una serie de cuestiones que precisan explicación. Aquí se proporciona una breve descripción de asuntos tales como la vida, la religión, el momento de la muerte, las emociones, la ética y la ley, las resoluciones médicas y la eutanasia. Resulta interesante advertir que las emociones, la ética y la ley son cuestiones relacionadas con las normas y los valores, y que las normas y valores de la sociedad se basan en las normas y valores de las personas individuales que constituyen dicha sociedad.
Se ha seleccionado el tema de la eutanasia como ejemplo para demostrar cómo influye el debate social en la ética y en la ley, en los países democráticos. La información cada vez mayor del paciente sobre estas materias le permite ser menos dependiente de la información y de la opinión del profesional médico, lo que promueve el desarrollo de su autonomía. Desde el punto de vista de la teología, se plantea si la autonomía del paciente es absoluta, o bien podría estar limitada por la relación entre el paciente individual y otras personas de su entorno, o por la relación con Dios. Las preferencias del paciente pueden ser compatibles no sólo con la ética de profesionales médicos, enfermeros y, en algunos casos, familiares del propio paciente, sino también con la ética de la sociedad y con las leyes. Se debate también sobre por qué algunos países podrían aceptar la eutanasia, y por qué es improbable que otros países la acepten en un futuro próximo.
